Robot vũ trụ có tên Dextre của Canada hôm thứ Năm tuần trước (24/01) đã đạt được một thành công lớn khi hoàn thành sứ mệnh bơm nhiên liệu cho một tàu vệ tinh mô hình đóng trên trạm không gian ISS, vốn trước nay chưa từng được thực hiện bao giờ. Đây là một sứ mệnh chung được hợp tác thực hiện giữa NASA và cơ quan vũ trụ Canada CSA. Sứ mệnh này có ý nghĩa rất lớn vì nó giúp cho người ta có thể kéo dài thời gian hoạt động của hàng ngàn vệ tinh đang bay gần Trái Đất, giảm bớt số tàu vệ tinh chết do hết nhiên liệu và cắt giảm chi phí xây dựng và phóng tàu vệ tinh mới.
Các tàu vệ tinh sau khi hết nhiên liệu sẽ không thể bay trở về Trái Đất do động cơ phản lực không còn hoạt động được, do đó trở thành các vệ tinh chết và trôi dạt vào không gian. Đó là lý do ra đời của một số dự án ví dụ như tái chế rác thải ngoài vũ trụ của DARPA.
Robot Dextre của Canada có 2 cánh tay, trong lần trình diễn với một tàu vệ tinh mô hình ngoài không gian có kích thước cỡ bằng một cái tủ lạnh, Dextre đã tháo mở thành công 2 nắp van an toàn, cắt bỏ một vài sợ dây và sau đó là bơm nhiên liệu Ethanol lỏng vào trong con tàu. Kết nối giữa ống dẫn nhiên liệu và tàu vệ tinh được giữ kín để ngăn không cho nhiên liệu bị rò rỉ ra ngoài.
"Việc bơm nhiên liệu cho tàu vệ tinh trong không gian một ngày nào đó có thể giúp cho các nhà điều hành bên dưới mặt đất cắt giảm chi phí đóng tàu mới và phóng chúng lên vũ trụ để thay thế", CSA nói. "Với hơn 1.100 tàu vệ tinh đang hoạt động gần Trái Đất và hơn 2.500 tàu khác không còn hoạt động, hiệu quả tiết kiệm của chương trình này mang lại là rất lớn".
